十二消息说来自“卦气”说，“卦气”说是两汉易学的重要内容，“卦气”中的“卦”是指六十四卦，“气”是指天地间阴阳二气的运行及其所形成的四季节气。“卦气”说是卦和历法相结合的产物，表现为六十四卦和一年四季、十二个月、二十四节气及七十二候的相配。十二消息说是“卦气”说的重要内容，亦称月卦、候卦、十二辟卦。

在一个卦体中，凡阳爻去而阴爻来称为“消”；阴爻去而阳爻长称“息”。“十二消息卦”即被视为由“乾”、“坤”二卦各爻的“消”“息”变化而来的。用十二个卦配十二个月，每一卦为一月之主，是谓十二月卦。这十二卦是：复、临、泰、大壮、夬、乾、姤、遯、否、观、剥、坤。配以地支排序之月份，就是：复主十一月，临主十二月，泰主正月，大壮主二月，夬主三月，干主四月，姤主五月，遯主六月，否主七月，观主八月，剥主九月，坤主十月。
　　此十二卦中，阳爻递生的六个卦，即从子月复卦到已月乾卦，阳爻从初爻的位置逐次上升：复卦初爻为阳爻，临卦是初、二爻为阳爻，泰卦是下卦均为阳爻，大壮卦是下卦、四爻皆阳爻，夬卦是下卦、四五爻皆阳爻，而乾卦则全为阳爻，在此六个卦象中阳爻逐次增长，故称为“息卦”“息”即为生长之意。反之从午月姤卦到亥月坤卦，阴爻逐序上升，阳爻依序递减，从乾卦到到姤卦，初爻为阴爻所取代，从姤卦、遯卦、否卦、观卦、剥卦、以至坤卦，此六个卦象中阳爻逐步消失，以至全无，故称为“消卦”。在十二消息卦中，子月（中气冬至）为复卦，为一阳来复之像（初爻为阳爻），表示冬至过后阳气初生，而午月（中气夏至）为夏至过后，阳气盛极而转衰、阴气初生（初爻为阴爻）。寅月阴阳调和（三阳爻、三阴爻），故初春为“三阳开泰”。
　　“十二消息卦”之说渊源很远，干宝注《周礼》所引《归藏》文字中，即有十二消息卦之说。也就是说，它与周易应属“同龄人”。而真正形成一套理论，是通过汉人之笔留传下来的。汉人注易，往往用十二消息卦而不明言，以十二消息卦人人皆知，不必揭出，其重要性可知。

解易难在辞与象融会贯通，尤以乾坤两卦为甚。如果了解了十二消息卦，乾坤两卦辞倒还可阐说。试以此解之，请各位读者看看能否自圆其说。

乾坤两卦从初至上, 时序性极强。乾卦从初至上按十二辟卦时序，子时复卦顺至巳时乾卦六时节，以坤卦阳息说事，排出初爻至上六的相应变化。坤卦则反之，以乾卦阴消说事。

乾卦第一

乾，元亨利贞。

乾，健也。《子夏易传》:“元,始也；亨,通也；利,和也；贞,正也。言乾禀纯阳之性,故能首出庶物,各得元始开通谐和贞固,不失其宜,是以君子法乾而行四德,故曰乾:元亨利贞矣。”又，《文言》曰：元者善之长也，亨者嘉之会也，利者义之和也，贞者事之干也，君子体仁足以长人，嘉会足以合礼，利物足以和义，贞固足以干事，君子行此四德者，故曰乾元亨利贞。故此，元亨利贞即春夏秋冬，即东南西北，即仁义礼智，往来循环，不忒不穷。合之为乾德，分之为八卦之德，故即为六十四卦之根本。周易之名，即以此也。端木国瑚曰：“易遇东南方春夏之卦，则曰元亨，遇西北方秋冬之卦，则曰利贞。”如论卦德，大概如是。

初九，潜龙勿用。九者老阳之数，动之所占，潜，《说文》涉水也。阳息初复，坤为渊，一阳伏群阴之下，故曰潜。龙至阳之物，故借龙以喻阳气。按十二消息卦，乾始于复，随阳息，然后依次为临、泰、大壮、夬而乾。复子时当冬至，一阳初生，伏藏地下，故曰勿用。又卦位初为士，未出世之君子，德亦如是也。

九二，见龙在田，利见大人。

初、二于三才为地，二在地上，故称田，坤为田。阳息至二为临，兑为见，乾为大人，兑又为利。阳出地上，由潜而显，大人亦如此也。

九三，君子终日乾乾，夕惕若，厉无咎。

乾为君子，为大明，故为日。终日者，整日也，阳息至三泰，下卦乾全，三居下卦之终。又，坤为终，故曰终日、曰夕。惕，《说文》敬也，《玉篇》惧也，乾为惕。

九四，或跃在渊，无咎，

坤为渊。跃，起也，震为跃。四居上卦之下,在渊而起。或者，言事不一定，可则为之，慎审而行。伏巽为进退，故或。

九五，飞龙在天，利见大人。

飞，疾速也，乾为健故疾速，乾又为龙为天为大人。兑为利。

上九，亢龙有悔，

乾盈于巳，盈则亏，满则损，乃天道之自然，亢,穷而高也，上九居卦之极，故曰穷，在六爻之上，故曰高。高则易危，穷则事尽，故有悔。

用九，见群龙无首，吉，

此文王以筮例示人也，周易以九为用，用者动也变也，阳之数九为极多，阳极必变。用九者，言遇九则变纯阳之乾，乾六爻皆阳，不分彼此，无首矣。乾为首。

坤卦第二

坤，元亨，利牝马之贞，君子有攸往，先迷后得主，利，西南得朋，东北丧朋，安贞吉。

坤，地也。元，始也。“彖曰：至哉坤元，万物资生也，”故坤元也为始。亨，通也，没有堵塞谓之通，坤虚故通故亨。按十二消息卦，坤阴消始于姤，然后依次为遯、否、观、剥、坤。姤卦中有 巽，巽为利。贞，卜问也。遯卦中有 艮，艮为龟为卜问。乾为马，坤为牝。乾为君子为行。故君子有攸往，言具坤德之君子，有所行也。坤为迷。地道无成，故不可先，先则迷而失道，惟随阳之后，以阳为主，则靡不利也。西南得朋，东北丧朋，以阴得阳为朋，而坤逆行，消息卦自西而南阳日增，自东而北阳递减，增则得朋，减则丧朋。坤为静，故安静贞定则吉也。

初六，履霜，坚冰至。阳进阴退，阳顺阴逆，故阳自七进九为老阳，阴自八退六为老阴，阴极则变，故易用六也。于卦为姤，时当夏至，一阴初生。履,《说文》足所依也，古文舟象履形。伏震为舟，初震爻故曰履，阴微故以霜为喻，乾为冰为坚，与乾相遇，故曰坚冰，言五月微阴初见。

六二，直方大，不习无不利。《文言》 “直，其正也，方其义也。君子敬以直内，义以方外。”坤万物资生，焉得不大，故曰直方大。直方大皆坤义。阴消至二遁。巽为羽为习为利，艮为止为不，坤为无，故不习无不利。

六三，含章可贞，或从王事，无成，有终。坤为文，故曰章，坤为闭故曰含章。阴消至三否，上乾为王，故曰从王事，三不当位故或之，与或跃在渊义同，言慎审也。巽为进退，故或。阴顺阳，故无敢成，艮为成为终，三居下卦之终，为艮体，故曰有终。

六四，括囊，无咎无誉。坤为囊。括关闭也，坤闭故曰括囊。坤虚故为无，巽为誉。

六五，黄裳元吉。坤为裳，色黄，故曰黄裳。坤为元。

上六，龙战于野，其血玄黄。阴至上六，坤德全矣。故万物由以出生，然孤阴不能生也，消息之位，坤在于亥，下有伏乾，阴阳相和，故曰龙战于野。坤为野，龙者乾阳。战者接也，乾坤合气戌亥，亥水为玄黑，戌土为黄色。

用六，利永贞。此亦明筮例也，易以六为用而变爻。利永贞，申用六之故也，六何以必变，六为老阴，阴极必返。又言曰，贞固足以干事，永贞则健而阳矣，故象曰以大终，大者阳，言阴极则变阳也。永, 《说文》水长也，象水巠理之长。坤古文巛，川也，故帛书《坤》作《川》。故永。

解《易经》必须依象，除此皆不实。理、气、数均藏于象。所谓义理，包括彖、象、传，只是后来读经者感慨，凡辞与象不合的，便是胡说。圣人系辞，无非说明可以如是观象，提供一些思维方式罢了，因此不可把经文当作教条。也不要追求上下文意的通达联贯，这没有意义。八卦之象意无限，因此所组成的六十四卦卦义爻义何止千万，经文只是代表性的其中之一。有些卦爻辞难解，一是因卦象失传或我们观象不悟；二是经文中字义失传。多玩易观象当有所得。卦象不但有上下卦组合象，还应当有互象、连互象、覆象、伏象、半象。此外还有爻象。我认为不存在吉卦凶卦，吉凶之说，还要凭当下理气数而定，因此卦爻辞中吉凶悔吝厉利无咎之类判辞一般不释，请读者批评指正。